Tornaram-se célebres tanto a quantidade de mulheres por quem o "pai dos deuses e dos homens" se apaixonou — mitógrafos tardios chegaram a catalogar 115 mulheres — quanto os disfarces e metamorfoses que utilizava para se aproximar das deusas e das mais belas mulheres mortais.

As consortes divinas

Unido a deusas de sua própria geração e também da geração anterior, Zeus teve os seguintes filhos:

Segundo alguns mitógrafos, Zeus se uniu também a uma antiga divindade chamada Dione e gerou a deusa Afrodite. Dione, de origem indo-européia e citada nas tabuinhas micênicas, era, possivelmente, a contraparte feminina de Zeus. Conforme a versão, é considerada filha de Urano e Gaia, da 1ª geração divina, ou de Oceano e Tétis, da 2ª geração. Na Ilíada ela aparece no Olimpo, ao lado dos demais deuses, e cura um ferimento na mão de Afrodite.

Zeus se casou, finalmente, com sua irmã Hera, considerada por todos sua "legítima esposa" e rainha dos deuses. Com ela gerou Ares, Hefesto, Hebe e Ilítia.

As Horas eram originalmente deusas das estações que asseguravam o curso harmonioso de tudo. Guardavam também as portas do Olimpo e auxiliavam as deusas. Eram três: Diké, a justiça; Eunomia, a ordem; e Irene, a paz. Em Atenas, na época clássica, eram chamadas de Auxó, Taló e Karpó: a que desenvolve, a que floresce e a que frutifica.

As Cárites, que às vezes eram confundidas com as Horas, também eram três: Eufrosine, Tália e Aglaia. Personificavam principalmente a beleza, o charme e a graça, e freqüentemente ajudavam a deusa Afrodite. Estavam sempre cantando, dançando e espalhando a alegria por toda a natureza.

Hebe, a personificação da juventude, servia aos deuses o néctar, a bebida divina. As ilítias, antigas divindades do parto em Homero (Il. 11.270), continuaram com a mesma função nos séculos seguintes, porém se tornaram uma deusa única, Ilítia.

As amantes mortais

A união entre Zeus e mulheres mortais produziu, em sua maior parte, heróis (ou semideuses); em três casos, no entanto, seus filhos acabariam se tornando deuses:

Hermes, filho de uma ninfa, nasceu já praticamente uma divindade; Dionisos e Héracles, no entanto, nasceram inteiramente humanos e ascenderam à divindade mais tarde. Héracles se tornou um deus somente depois da sua morte terrena.

Zeus, para desespero de sua esposa legítima, foi um dos maiores produtores de heróis. Hera perseguia sistematicamente as amantes e os filhos ilegítimos do marido e, para esconder suas aventuras da esposa, muitas vezes Zeus teve de assumir outras formas (touro, cisne, chuva de ouro...).

Eis algumas de suas aventuras mais famosas: Dânae, mãe de Perseus; a ninfa Egina, mãe do herói Éacos; Calisto, mãe de Árcade, herói epônimo da Arcádia; Leda, mãe dos Dióscuros; Europa, princesa fenícia, mãe de Minos; Ió, sacerdotiza da própria Hera, ancestral de Perseu e de Héracles.

A origem divina era também um atributo da realeza, e praticamente todas as famílias reais gregas, míticas ou históricas, reivindicavam descendência divina a partir de Zeus. Tântalo, rei da Frígia e Lacedemon, rei de Esparta, entre muitos outros, eram considerados filhos de Zeus.

Ganimedes

Zeus perdeu a cabeça não somente pelas belas mulheres. Ganimedes, da estirpe dos reis de Tróia, era considerado "o mais belo dos mortais" e Zeus se apaixonou por ele.

Quando o jovem pastoreava os rebanhos do pai no Monte Ida, o deus raptou-o e levou-o para o Olimpo. Em algumas versões, foi a águia de Zeus a incumbida dessa missão. No Olimpo, Ganimedes tornou-se o copeiro dos deuses e, para compensar o pai (Erictônio, Trós ou Laomedonte, conforme a versão), Zeus presenteou-o com cavalos divinos.

Iconografia

Os amores de Zeus estão entre os temas mais utilizados pelos artistas gregos de todos os períodos; os exemplos são extremamente abundantes, notadamente na cerâmica decorada.