Os mitógrafos antigos

Datam do início do Período Arcaico as primeiras descrições sistemáticas dos mitos que constituem, em conjunto, a mitologia grega.

Entre os poetas, o mito constitui uma das bases de sua criação literária e, entre os prosadores, o mito desempenha importante papel em sua argumentação. Nas cenas de vasos, nas discussões filosóficas, na vida religiosa e na conversa cotidiana dos gregos, os mitos estavam presentes. De modo geral, o mito era parte de todos os aspectos da sua cultura.

Era necessário, portanto, que em algum momento essa monumental coleção de histórias fosse reunida e organizada. Antes do Período Greco-romano, os únicos autores a tratar os mitos de forma panorâmica e sistemática foram Hesíodo e o desconhecido autor do Catálogo das Mulheres. Da obra de autores certamente importantes como Ferécides de Siros, Acusilau de Argos, Helânico e Estesícoro, infelizmente, não restou o suficiente para aquilatarmos sua importância.

Durante o Período Greco-Romano alguns eruditos reuniram e organizaram os mitos gregos e, por isso, são conhecidos entre os modernos estudiosos por mitógrafos (gr. μυθογράφοι). Menção especial deve ser feita à Biblioteca, extensiva compilação em grego efetuada no século I-II, atribuída erroneamente ao ateniense Apolodoro (-180/-110); ao Metamorphoseon, do poeta romano Ovídio (-43/17)^[1] e às Fabulae do desconhecido Higino (sæc. II), em latim.

Neste verbete, discutei os mitógrafos Ferécides de Atenas, [Apolodoro], [Eratóstenes], Antonino Liberal e [Higino]. Vários outros autores gregos e romanos foram ou serão abordados em outras partes do Portal; eis os mais importantes para o estudo do mito:

Há também muitos relatos anônimos, fragmentários e difíceis de datar, conhecidos graças aos pedaços de manuscritos e papiros gregos descobertos em Pompeia, Herculano e Egito nos últimos dois séculos.

De modo geral, as fontes com frequência contam a mesma história com várias divergências, pois cada autor adotava versões de diferentes origens e fazia as modificações que lhe pareciam mais adequadas. Assim, chegaram a nós muitas variações da mesma lenda e muitas vezes essas versões são altamente conflitantes^[2].