Os mitógrafos antigos

Os mitos gregos estão presentes em praticamente todos os aspectos da cultura grega. As mais antigas fontes literarárias dessas velhas histórias são os poetas épicos Homero (-750) e Hesíodo (-700), além dos anônimos autores dos hinos homéricos e do Catálogo das Mulheres.

Entre os poetas, o mito em geral constitui a base de sua criação literária. Os poetas líricos Baquílides (-520/-450) e Píndaro (-522/-446), os poetas trágicos Ésquilo (-525/-456), Sófocles (-495/-406) e Eurípides (-484/-406) e os eruditos helenísticos Calímaco (sæc. -III) e Apolônio de Rodes (sæc. -III) são nossas principais fontes.

Dentre os prosadores, destaco Ferécides de Siros (fl. -544/-541), os historiadores Heródoto (-484/-425) e Diodoro Sículo (sæc. -I), e ainda o viajante Pausânias (sæc. II), que recorreram aos mitos para ilustrar argumentos ou como ponto de partida para relatos históricos ou semi-históricos.

Antes do Período Greco-romano, os únicos autores a tratar os mitos de forma panorâmica e sistemática foram Hesíodo e o desconhecido autor do Catálogo das Mulheres. Da obra de autores certamente importantes como Ferécides de Siros, Acusilau de Argos, Helânico e Estesícoro, infelizmente, não restou o suficiente para se aquilatar sua importância.

Aparentemente, foi durante o Período Greco-Romano que alguns eruditos reuniram e organizaram os mitos gregos, e por isso são conhecidos entre os modernos estudiosos por mitógrafos (gr. μυθογράφοι). Menção especial deve ser feita à Biblioteca, extensiva compilação em grego efetuada no século I-II, atribuída erroneamente ao ateniense Apolodoro (-180/-110); ao Metamorphoseon, do poeta romano Ovídio (-43/17)^[1] e às Fabulae do desconhecido Higino (sæc. I d.C.), em latim.

Há também muitos relatos anônimos, fragmentários e difíceis de datar, conhecidos graças aos pedaços de manuscritos e papiros gregos descobertos em Pompeia, Herculano e Egito nos últimos dois séculos.

Em comparação, os textos com frequência contam a mesma história com várias divergências, pois cada autor recorria a uma fonte diferente e ainda fazia as modificações que lhe pareciam mais adequadas. Assim, chegaram a nós muitas variações da mesma lenda e muitas vezes essas versões são altamente conflitantes.

No Portal, maior importância é dada às fontes mais antigas (Homero, Hesíodo, Píndaro, poetas trágicos, etc.), teoricamente mais próximas da origem dos mitos e lendas que chegaram até nós.

Há, finalmente, uma fonte não literária e de importância cada vez maior: as cenas dos vasos de figuras negras e de figuras vermelhas, que esclarecem com frequência episódios míticos pouco conhecidos ou mal descritos nas fontes literárias.