Os mitos gregos

Todas as culturas têm histórias tradicionais que relatam ou explicam, de forma mais ou menos fantástica, aspectos da vida ou da natureza que são importantes para a coletividade: o dia e a noite, o sol, a existência de entidades sobrenaturais, a origem do homem, eventos longínquos do passado, monumentos esquecidos e assim por diante.

A palavra grega μῦθος, originalmente utilizada para qualquer tipo de relato real ou fictício, é atualmente usada somente para narrativas maravilhosas e lendas (Grimal, 1993). De maneira geral, as diversas histórias de deuses e heróis podem ser organizadas em três grupos principais:

1. mitos propriamente ditos;
2. contos ou sagas com elemento histórico;
3. histórias de aventuras.

Ensinados desde cedo às crianças, os mitos estavam profundamente enraizados na cultura grega e, particularmente, na literatura, na arte e na filosofia. Reis, famílias aristocráticas e até mesmo categorias profissionais, como a dos médicos gregos, procuravam ligar-se genealogicamente a antepassados míticos, divinos ou simplesmente heroicos.

A mitologia não deve ser confundida com a religião. A mitologia é, simplesmente, um conjunto de crenças diversas e relatos fictícios; já religião envolve rituais e outros procedimentos que têm a finalidade de estabelecer vínculos entre o fiel e a divindade.

Finalmente, nem todos os mitos gregos têm origem puramente grega: muitos são indo-europeus, i.e., pré-gregos, outros são originários de povos da Ásia, do Egito e de outras regiões com as quais os gregos tiveram contato. E alguns aspectos de certos mitos sugerem que eles podem ser ainda mais antigos do que as comunidades indo-europeias que se deslocaram para a península balcânica durante a Idade do Bronze.

A importância da mitologia grega ultrapassou a Grécia Antiga e também os séculos que nos separam dela. Para a compreensão da cultura Ocidental e, notadamente, o entendimento de grande parte das obras artísticas ou literárias dos últimos 2.500 anos, é crucial conhecer os principais mitos e os mais importantes personagens das lendas gregas.^[1]

Os mitos gregos também influenciaram, de certa forma, a ciência moderna: personagens mitológicos nominaram diversas constelações, estrelas, planetas, satélites e outros corpos celestes, sem mencionar espécies de animais e plantas.