O leão de Nemeia

O primeiro trabalho que Héracles realizou a mando de Euristeu foi levar-lhe o couro do leão de Nemeia.

Héracles e o leão

Filho de Equidna e de Ortro, irmão da Esfinge de Tebas, esse feroz leão era de tamanho descomunal e ainda por cima invulnerável. Devastava a região de Nemeia, perto de Micenas e de Corinto, e devorava rebanhos e pessoas do lugar.

Héracles primeiro tentou atingir o gigantesco leão com a clava e depois com as flechas, sem sucesso. Com súbita inspiração, encurralou-o em seu próprio antro, atacou-o diretamente, prendendo-o em seus braços, e apertou até o monstro morrer asfixiado. Morto o leão, Héracles esfolou-o com as próprias garras e passou a vestir a pele invulnerável, daí em diante uma de suas marcas registradas.

Em Nemeia, Héracles recebeu a hospitalidade de um camponês pobre, Molorco, cujo filho havia sido morto pelo leão, e que forneceu ao herói seu único carneiro para que ele, em agradecimento, fizesse um sacrifício a Zeus. Nesse local, Héracles instituiu os Jogos Nemeus em honra de seu pai.

De acordo com algumas versões tardias, Hera colocou o leão nos céus, formando uma das constelações do zodíaco (Leo, a Constelação do Leão, entre Cancer, a oeste, e Virgo, a leste).

Iconografia

A luta entre Héracles e o leão de Nemeia é um dos mais antigos trabalhos representados em obras artísticas (-750/-700) e, também, o mais representado, notadamente na cerâmica do Período Arcaico da segunda metade do século -VII em diante.

Vaso de figuras negras

Acima de 700 vasos de figuras negras e cerca de 100 vasos de figuras vermelhas com esse tema chegaram até nós. A cena mais comum mostra o herói desarmado, com ou sem barba, atracado com o leão pela frente, de pé ou no chão [Ilum. 0085]. As armas estão muitas vezes longe ou penduradas em um arbusto.

Influências

O episódio inspirou um dos idílios de Teócrito, Héracles, o matador de leões (Theoc. Id. 25).