Os doze trabalhos de Héracles
Compelido a servir Euristeu, rei de Micenas, durante algum tempo, Héracles efetuou 12 extraordinárias e perigoasas façanhas determinadas por ele.

Durante um acesso de loucura, provocado pela ciumenta deusa Hera, o jovem Alcides matou os filhos que tivera com Mégara. Segundo algumas versões, Mégara também foi morta, assim como dois filhos de seu irmão Íficles.
Para expiar essas mortes involuntárias, Alcides procurou orientação junto ao Oráculo
de Delfos. Condenado a efetuar doze façanhas
Há outras explicações para a submissão de Héracles a Euristeu, mas de um modo geral a penitência imposta pelo Oráculo de Delfos é uma das mais aceitas.
Trabalhos e aventuras paralelas
No Portal, é seguida a sequência estabelecida pelo Pseudo-Apolodoro (v. infra), mas
há evidências de que nas épocas Arcaica e Clássica não era bem assim. Eurípides, por
exemplo, que escreveu vários séculos antes dele, coloca a aventura da corça cerineia logo antes das éguas de Diomedes (Héracles,

Os seis primeiros “trabalhos” ou façanhas foram realizados na própria Grécia, mais especificamente no Peloponeso; os seis últimos levaram o herói ao “estrangeiro” e alguns deles a lugares muito distantes e puramente míticos.
A sequência dos trabalhos
varia um pouco, de acordo com a fonte; aqui, foi adotada a ordem dada pelo
Durante os trabalhos o herói foi perseguido pelo ódio da deusa Hera, que
procurava sistematicamente
E poucos dentre os trabalhos foram cumpridos na sequência, pois o
herói teve diversas aventuras entre uma façanha e outra, os trabalhos paralelos
(gr.
Os 12 trabalhos
No Portal, essas façanhas palalelas de Héracles são contadas nas sinopses apropriadas.
A mais antiga menção aos “trabalhos” de Héracles está na Ilíada (Il.
Iconografia
A mais antiga representação dos 12 trabalhos “canônicos” de Héracles, em conjunto, foram as
métopas do templo de Zeus em Olímpia (
Os trabalhos estavam entre os temas mais utilizados pelos artistas gregos,
especialmente entre os decoradores dos vasos de figuras negras. A deusa Atena era
frequentemente representada junto a Héracles,
Influência literária
Héracles tornou-se uma figura popular no fim da Idade Média e no início do Renascimento; seus 12 trabalhos inspiraram diversas obras, como o romance em prosa poética Le Fatiche d'Ercole, de Pietro Bassi (1475), o texto em prosa de Don Enrique de Villena, Los Doze Trabajos de Hercules (Zamora, 1483 e 1499), o romance anônino Les Prouesses et vaillances du preux Hercule (Paris, 1500), logo traduzido para o inglês, o poema Dodeci Travagli di Ercole, de J. Perillos (1544) e uma coleção de adágios e alegorias de Fernandez de Heredia, Trabajos y afanes de Hercules (Madrid, 1682).
Alguns episódios dos "12 trabalhos" inspiraram, isoladamente, algumas obras literárias; veja as sinopses referentes a cada trabalho.