Todas as forças que haviam atuado no momento da criação, todavia, e em qualquer das versões conhecidas, eram divinas para os gregos.

A cosmogonia de Hesíodo

A versão contida na Teogonia de Hesíodo é, dentre todas, uma das mais coerentes e bem estruturadas, além de didática. É, também, a mais conhecida:

                   Caos
                    |
  +--------+--------+--------+--------+
  |        |        |        |        |
 Gaia   Tártaro    Eros    Érebo     Nix

No princípio, existia apenas o Caos (gr. Χάος), vazio primordial e escuro que precedeu toda a existência; depois, surgiu Gaia, a "mãe de todos", e a seguir vieram Tártaro e Eros, e Érebo e Nix.

Essas poderosas divindades primitivas começaram a existir, aparentemente, a partir de simples desdobramentos, sem a ajuda de qualquer união sexual. Originaram, posteriormente, os deuses propriamente ditos através de mais desdobramentos ou, então, "unidos em amor"... (Hes.Th. 125).

Eros e Tártaro

Assim como Caos, essas duas entidades eram mais conceituais do que corpóreas e refletem o gosto dos antigos gregos pelas abstrações.

Eros (gr. Ἔρως), o amor, "o mais belo dentre os deuses imortais", representa o impulso amoroso que compeliu as primeiras divindades a se unir para gerar descendência. Esse Eros não deve ser confundido com o "travesso" filho de Afrodite; trata-se, aqui, de uma força primordial capaz de formar o mundo através da união de elementos individuais.

O Tártaro (gr. Τάρταρος) era uma espécie de abismo distante, localizado bem abaixo de Gaia. Era uma região de trevas profundas e eternas, onde os deuses encarceravam em geral seus maiores inimigos, como por exemplo os derrotados titãs. Muito tempo depois da criação do mundo, quando Zeus era já a divindade suprema, Tártaro uniu-se a Gaia e gerou o monstruoso Tífon.

Depois do Período Clássico, Tártaro tornou-se praticamente um sinônimo de Hades, nome do local para onde iam as sombras dos mortos.

Gaia

Gaia ou Gê (gr. Γαῖα / Γῆ), a "terra-mãe", a mãe dos deuses e dos homens, personificava a inesgotável capacidade geradora da terra; as linhagens divinas mais importantes, os piores monstros e também todos os homens descendem dela. Sua participação nas lendas se caracteriza pelas infalíveis profecias, ou então simplesmente pela capacidade de ter filhos.

Nos mitos posteriores à gigantomaquia e ao estabelecimento de Zeus como rei dos deuses e dos homens, Gaia aparece ocasionalmente. É mencionada, por exemplo, como ancestral dos primeiros reis atenienses e como mãe do gigantesco Anteu, da serpente Píton e da monstruosa Caríbdis.

Finalmente, Gaia não deve ser confundida com as "deusas-mães" pré-helênicas, ligadas à vegetação e aos animais selvagens. Aparentemente, esses atributos foram incorporados por Afrodite, Ártemis, Deméter e Cibele, deusas mais jovens; Gaia está ligada apenas às forças primevas da criação.

Iconografia e culto

Somente Gaia era cultuada e habitualmente representada em obras de arte, em geral como uma mulher de aspecto maternal que às vezes emergia diretamente do solo. Muitas vezes uma serpente, símbolo ctônico (= da terra) por excelência, representava a deusa.

O culto à deusa era bastante difundido nas épocas mais recuadas da cultura grega (Atenas, Esparta, Olímpia, Tegéia, Delfos...); acabou, porém, suplantado pelos deuses olímpicos. Em Delfos, por exemplo, no mesmo local em que existia um antigo santuário de Gaia, foi instalado o famoso Oráculo consagrado a Apolo Pítio. O deus recém-chegado, simbolicamente, matou a monstruosa serpente Píton, filha de Gaia, que vivia no local. A vitória de Apolo, porém, não foi completa: a tradição de chamar a sacerdotiza que recebia as profecias de "pítia" se manteve...

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• Wikipedia: Gaia (mythology)