O mito de Teseu
Teseu (gr.
Teseu era filho de Egeu, rei de Atenas e de Etra, filha de Piteu, rei de Trezena. Como filho de Egeu, descendia de Hefesto e, de certa forma, de Atena, mas era também considerado filho de Posídon e de Etra. Essa dupla paternidade varia de autor para autor e tem importância de acordo com a aventura que é contada.
As façanhas de Teseu têm origem mais ou menos individualizada, mas são em geral agrupadas de forma cronológica e de acordo com duas fases de sua vida. Na juventude, antes de assumir o trono, ele teria realizado seis façanhas coletivamente conhecidas por Seis Trabalhos de Teseu
, denominação claramente inspirada nos trabalhos
de Héracles; depois dominou o touro de Maratona, que também evoca uma das façanhas de Héracles e, em sua mais conhecida aventura, derrotou o feroz Minotauro, monstro carnívoro
Depois de se tornar rei de Atenas, Teseu venceu as Amazonas, raptou Helena, a futura Helena de Troia, ajudou Pirítoo contra os centauros, visitou o Hades, acolheu Édipo em seu exílio, ajudou Héracles durante seu ataque de loucura e apoiou Adrasto na questão do sepultamento dos heróis argivos que morreram no episódio dos sete contra Tebas
. Já idoso e afastado de Atenas por Menesteu, morreu na ilha de Esquiro.
Em termos de cronologia, as aventuras de Teseu ocorreram no fim da Idade Heroica, algumas décadas antes da guerra de Troia — três gerações, segundo Nestor (Ilíada
Durante o Período Clássico, os atenienses fizeram dele seu herói nacional
e o associaram a numerosos eventos históricos antigos, de datação extremamente imprecisa, e a aventuras míticas das quais certamente não participou. Daí vem a expressão nada sem Teseu
(Plu. Thes. 28.3).
As mais antigas referências ao mito de Teseu estão nos poemas homéricos (Il.
Iconografia geral
As mais antigas representações das aventuras de Teseu datam do século
Do Período Clássico em diante, relevos e estátuas ilustram igualmente algumas de suas aventuras, mas em quantidade bem menor.
Teseu era usualmente mostrado sem barba, como um efebo que às vezes usava o pílos, tradicional chapéu dos viajantes que também se vê em representações de Odisseu. Neils (1983) propôs que uma das mais importantes obras da Arte grega, o Rapaz de Crítios
Culto
Em Atenas, e somente em Atenas, havia um culto dedicado a Teseu em diversos santuários fora da acrópole. De acordo com Aristóteles, o mais antigo deles era o Teseion, que remonta ao século
Festividades em sua honra eram celebradas em várias ocasiões; a mais importante (Plutarco, Teseu 36; IG II2
Influência
Além de numerosas representações artísticas antigas e modernas, as aventuras de Teseu inpiraram obras literárias, óperas e filmes, que serão mencionados juntamente com os numerosos episódios de sua lenda.