Os centauros (gr. Κένταυροι)
eram seres metade homem, metade cavalo e viviam nas montanhas e
florestas. Segundo a tradição, descendiam de Íxion, rei dos lápitas (gr. Λαπίθαι), povo
que habitava próximo aos montes Pélion e Ossa, na Tessália.
Embora mantivessem contatos frequentes com os seres humanos, eram brutais e tinham
hábitos selvagens e desenfreados. Notáveis exceções eram os centauros Folo, amigo de Héracles, e
Quíron, o educador de heróis. A explicação oferecida pelos mitógrafos era que esses dois centauros, diferentemente
dos demais, não eram descendentes de Íxion...
Íxion e a Nuvem
Íxion (gr. Ἰξίων), descendia de Peneu,
o deus-rio da Tessália, ou de Sísifo,
segundo outra genealogia, e foi o primeiro mortal a matar um membro da própria
família.
Para casar-se, Íxion prometeu vários presentes a Dioneu, o pai da noiva, conforme o
costume. Mas quando o sogro foi recebê-los, depois do casamento, Íxion
lançou-o em um fosso cheio de brasas. Com isso, tornou-se
culpado de vários crimes e enlouqueceu. O primeiro crime de Íxion foi o perjúrio, pois
o compromisso entre o futuro sogro e o noivo era selado com juramentos solenes; o
segundo crime, a morte de Dioneu, em si; e o terceiro, crime de sacrilégio, pois o
casamento criava laços religiosos entre os membros das duas famílias, o que envolvia
inclusive os sacrifícios às mesmas divindades protetoras.
A roda de Íxion
Ninguém quis purificá-lo de seus crimes,
tamanho horror eles inspiraram. Mas Zeus, em dia de
excepcional bom humor, purificou-o e recebeu-o na morada dos
deuses. O velhaco agradeceu a dádiva assediando Hera, rainha dos deuses e esposa de
Zeus. O pai dos deuses e dos homens, ainda de bom humor, riu-se de tamanha
cara-de-pau e moldou uma nuvem com a forma de Hera, deu-lhe
vida e assistiu, divertido, Íxion cortejar e seduzir a nuvem, Néfele (gr. Νεφέλη).
Quando, porém, Íxion começou se gabar de ter seduzido a própria Hera,
a paciência divina se esgotou e Zeus decidiu punir exemplarmente o criminoso:
prendeu-o em uma roda em chamas que girava sem cessar e
lançou-o no Hades, onde deverá ficar por toda a eternidade.
Da união entre Íxion e a nuvem nasceu um ser metade homem e metade cavalo, Centauro,
que tornou-se o pai dos selvagens centauros. Uma 'nuvem',
i.e, Néfele, aparece também no mito de Átamas, mas não sei dizer se se trata do mesmo personagem.
A centauromaquia
Os centauros aparecem em diversos mitos, notadamente o de Atalanta e o de Héracles (Folo e
Nesso); mas a lenda mais famosa, sem dúvida, é a de sua luta contra os
lápitas.
Dois centauros
Pirítoo (gr. Πειρίθοος),
filho de Íxion, havia convidado os centauros para a festa de seu casamento,
já que eram aparentados. Durante a festa, o abuso do vinho atiçou ainda mais sua
natureza selvagem e eles tentaram raptar as mulheres presentes; consta que um deles,
Êurito, tentou até mesmo violentar a noiva de Pirítoo, Hipodâmia.
Mas, além de todos os lápitas, também estava presente o herói ateniense Teseu, amigo
de Pirítoo. Começou então uma luta violenta entre os centauros, Pirítoo, Teseu e os
demais convidados, e por fim os monstros foram expulsos da festa.
Seguiu-se uma verdadeira guerra entre centauros e lápitas em que a maioria
dos centauros morreu e os poucos sobreviventes fugiram para longe da Tessália.
As mais antigas referências à lenda de Íxion e dos centauros são a II Pítica
de Píndaro (Pi. P. 2.39-48), a tragédia Eumênides, de
Ésquilo (A. Eu. 441; 717-8) e a tragédia Filoctetes, de
Sófocles (S. Ph. 676-9).
A maior parte dos dados provém,
de forma esparsa, dos escólios[2] das obras de Píndaro,
Eurípides, Sófocles, Apolônio de Rodes e Luciano. Até o Pseudo-Apolodoro,
habitualmente informativo, faz um relato bastante conciso da lenda (Apollod. Epit. 1.20). Há informações um pouco mais extensas em Diodoro Sículo (D.S.
4.69.3-4).
Influências
Na Antiguidade, Íxion foi tema de tragédias perdidas de Ésquilo (F
89-93), Sófocles (F 296), Eurípides (F 424-7, entre
-420/-417 e -406) e Calístrato (em -418), e de
uma comédia de Êubulo (F 35).