Os poemas eram organizados em versos, unidades rítmicas padronizadas que com o advento da escrita foram convencionalmente dispostas de modo a ocupar uma linha do texto. Não havia rimas, costume que se desenvolveu muito mais tarde com o advento do Cristianismo e da poesia religiosa.

A poesia grega usava vários metros, combinações de sílabas longas () e breves (), e aos grupos silábicos que formavam a estrutura básica dos versos chamamos pés. Cada pé era constituído pela sucessão de longas e breves e comportava dois "tempos", um mais elevado e um mais baixo. A sucessão padronizada de pés emprestava ao verso um ritmo característico, lento e solene, ou vivaz e agitado, e assim por diante. Eis os pés mais importantes:

• dáctilo:
• anapesto:
• iambo:
• troqueu:
• peon:

Variações dos pés básicos eram também comumente utilizadas. A substituição de um pé dáctilo por um pé espondeu ( ), por exemplo, era bastante freqüente.

Os dois tipos mais antigos de metro são o hexâmetro e o iambo. Uma das mais antigas inscrições gregas conhecidas, a da "taça de Nestor", tem três versos, sendo o primeiro um iambo e os dois outros, hexâmetros...

Os poetas escolhiam os ritmos de seus versos segundo o efeito que desejavam produzir. Nas comédias, por exemplo, usava-se muito os versos iâmbicos, que se assemelhavam bastante à fala durante uma conversação comum. Na poesia épica, a mais antiga forma conservada de poesia grega, a preferência recaía sobre o hexâmetro dactílico, de efeito lento e solene. A poesia épica ou epopéia tem geralmente uma certa extensão e relata aventuras heróicas — míticas ou históricas — em estilo elevado.

O hexâmetro dactílico (ou "heróico"), constituía-se essencialmente de seis pés dactílicos ou seus equivalentes espondeus, cada um com um elemento bem marcado e outro mais fraco; o "tempo" bem marcado correspondia sempre a uma sílaba longa, e o "tempo" fraco a uma sílaba longa ou duas breves. Havia geralmente uma "pausa" ou cesura no meio do verso (terceiro pé), de modo a permitir a respiração do declamador...

Eis a estrutura métrica do primeiro verso da Ilíada de Homero, composto por volta de -750:

   Μῆνιν ἄ|ειδε, θε|ά,  ||  Πη| ληϊάδ|εω Ἀχιλ|ῆος
       | | , ||     | |   |

ADDENDA outras monografias do Portal

• A taça de Nestor