Introdução

A astronomia, ciência da observação dos astros, era já sem dúvida praticada durante o Paleolítico. Nessa época remota nossos antepassados utilizavam a posição e o movimento dos corpos celestes para se orientar em relação aos pontos cardeais, para estudar a duração do dia e da noite, para marcar as estações do ano e para medir a passagem do tempo através de "relógios" e calendários. Desde o Neolítico a astronomia se presta à determinação da melhor época para as práticas agrícolas e, ainda, para a navegação.

Os egípcios, nos primórdios da Idade do Bronze, estavam bastante adiantados nessa ciência: o primeiro calendário foi instituído entre -2937 e -2821. Nos séculos seguintes, notadamente durante o I milênio a.C., a astronomia teve grande desenvolvimento na Mesopotâmia, onde acuradas e sistemáticas observações do sol, da lua e dos planetas visíveis^[1] foram efetuadas; data desse época o calendário com doze meses lunares, divididos em semanas, usado até hoje.

Na Grécia, com os filósofos pré-socráticos e seu afã de explicar o mundo em todos os seus aspectos, foram criadas imaginativas explicações teóricas sobre os corpos celestes. O exame dos fragmentos sobreviventes indica que esses intelectuais tinham grande interesse pela Astronomia e podem ter sido os primeiros astrônomos da Grécia, pelo menos em relação a teorias sobre a mecânica celeste.

Sabe-se que o sistema astronômico do eleata Parmênides (-515/-445 ?) teve grande influência durante o Período clássico, mas até hoje não foi possível reconstruí-lo satisfatoriamente a partir dos poucos fragmentos que tratam desse asssunto.

As maiores contribuições dos gregos, porém, foram a descrição de sistemas racionais para descrever o movimento aparente dos corpos celestes e a elaboração de modelos da estrutura do Universo. Eudoxo de Cnido (-400/-347) foi o primeiro a usar a geometria para descrever o movimento dos astros.

O modelo de Universo mais aceito na Antiguidade (e também na Idade Média), o sistema geocêntrico, foi imaginado e desenvolvido pelos pensadores gregos. Nessa concepção, a Terra era considerada o centro do Universo conhecido. Foram também os gregos os primeiros a imaginar o sistema heliocêntrico, que posteriormente se comprovou ser o sistema correto

Convém esclarecer, finalmente, que todos os astrônomos antigos, inclusive os gregos, limitavam-se a tirar suas conclusões a partir da observação de fenômenos celestes visíveis a olho nu.

Notas

1. Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.
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Referências

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