Empédocles de Acragás
A um tempo estadista, filósofo, poeta, cientista e curandeiro, foi um dos mais
desconcertantes e originais pensadores do século
Sumário
Após sua morte,
Vida e obra
Nasceu por volta de Agrigento
), rica pólis da
Magna Graecia. Sua família era aristocrática e influente; consequentemente, Empédocles
participou das atividades políticas de sua cidade durante algum tempo. Depois, viajou
por muitos lugares e faleceu, mais ou menos aos sessenta anos, em local ignorado; nada
mais se conhece de certo a respeito de sua vida.
Cerca de 450 versos de dois extensos poemas em versos hexâmetros, conhecidos tradicionalmente por Da Natureza e Purificações, chegaram até nós; segundo Rocha Pereira (1993), o primeiro poema foi escrito por um cientista e o segundo, por um visionário. Da Natureza trata de temas científicos e filosóficos; Purificações aborda predominantemente a natureza e o destino da alma. Nem sempre a distinção é nítida mas, a despeito de aparentes inconsistências, as duas obras parecem ter sido escritas pela mesma pessoa.
Pensamento. Contribuição à Medicina
A doutrina cosmogônica delineada no poema Da Natureza explicava toda a
existência em termos de coesão e combinação de quatro raízes
ou elementos básicos
irredutíveis que interagiam ciclicamente através de dois princípios. Esses quatro
elementos — Terra, Água, Fogo e Ar — preenchiam inteiramente o
espaço, mantinham eternamente sua individualidade e eram isonômicos, isto é, de igual
importância. Os dois princípios, Amor e Discórdia, promoviam a união ou a desunião dos
elementos em um ciclo cósmico em que predominava ora um, ora outro. A alma era também o
resultado da interação dos quatro elementos e dos dois princípios. Posteriormente, o
conceito foi também adotado pela Medicina grega para explicar a saúde e a doença.
Ao monismo e ao imobilismo dos eleatas, Empédocles opôs, portanto, pluralismo e
movimento. Suas ideias, conhecidas entre nós por doutrina dos quatro elementos
,
influenciaram profundamente Platão, Aristóteles, os estoicos e também as ciências,
notadamente a medicina. Os quatro elementos só perderam o prestígio na segunda metade
do século XVIII a partir dos estudos de Lavoisier
Outras de suas ideias eram, porém bem menos consistentes e até mesmo místicas. Assim
como Pitágoras, Empédocles defendia a transmigração das almas através de um longo ciclo
de reencarnações, condicionado pelas consequências de alguma grave ofensa cometida. Em
outros trechos de suas obras, Empédocles
Deriva daí, possivelmente, a significativa quantidade de histórias fantásticas e anedotas que circularam a seu respeito durante toda a Antiguidade.
Contribuição à Zoologia
Empédocles acreditava que, no início, surgiram da terra formas brutas dotadas de uma porção de água e calor e que o próprio homem havia nascido da terra. Quanto às primeiras gerações de animais, elas não eram completas e consistiam de partes independentes que se combinaram de várias maneiras; quando a combinação era adequada, as criaturas não pereciam e se perpetuavam. Essa "teoria de Seleção Natural", a primeira da história, foi indiretamente mencionada por Darwin em seu livro A origem das Espécies (1859).
Os exemplos de combinações inadequadas que Empédocles forneceu são notáveis: rostos sem pescoços, olhos sem testas, braços soltos, criaturas com faces e peitos de ambos os lados, bovinos com rostos humanos, seres parte masculinos e parte femininos e assim por diante. Parece apenas um exercício desenfreado de imaginação, mas é possível que o filósofo tenha tentado explicar, desse modo, a existência de alguns monstros míticos.
Eis outras de suas observações, escolhidas dentre as mais interessantes:
- uma mesma coisa são os cabelos e as folhas e a densa plumagem das árvores;
- as coisas que existem emitem certos eflúvios através de poros;
- a percepção surge quando alguma coisa se ajusta aos poros de cada um dos sentidos (teoria da percepção do semelhante pelo semelhante);
- o sangue, que flui e reflui e circunda o coração dos homens, é o seu pensamento.
Contribuição à Astronomia
Ele afirmava, um tanto obscuramente, que
o cosmos era uma esfera igual a si mesma
, e que dois hemisférios giravam em torno da
terra: um, inteiramente de fogo, era o dia; o outro, mistura de ar e de um pouco de
fogo, era a noite.
O Sol seria um reflexo do fogo, um dos quatro elementos que haviam originado o mundo. Ele percebeu, também, que a luz da Lua provinha do Sol.
Fragmentos, edições e traduções
Restam 148 fragmentos de Empédocles, de extensão e importância variável; foram conservados, notadamente, por Aristóteles, Plutarco e Simplício (sæc. VI). As mais importantes fontes para a doxografia são Platão, Aristóteles e Teofrasto.
A editio princeps é a de Henri Estienne (Henricus Stephanus), 1573. Depois vieram as edições de Sturz (1805), Karsten (1838), Mullach (1860) e Stein (1882), entre outras. A mais utilizada, hoje em dia, é a de Diels e Krantz (61951). Aqui, por comodidade, utilizei a edição crítica de Kirk, Raven e Schofield (o.c.).
Gerd Bornheim traduziu a doxografia e os fragmentos para o português, em 1967; José Cavalcante de Souza também traduziu todos os fragmentos (1973) e Rocha Pereira (1998), alguns.