Os pensadores gregos influenciaram de tal forma a filosofia Ocidental que ao nos referirmos a ela estamos falando, essencialmente, da própria filosofia grega. Até a palavra "filosofia" é grega e vem de φίλος, "amigo", e σοφία, "sabedoria".

A filosofia começou quando soluções míticas para questões sobre a origem e a natureza do Universo foram conscientemente substituídas por explicações naturais, racionais, inteligíveis e existentes dentro dos limites do próprio Universo. Esse processo começou na Grécia, mais ou menos no fim do século -VII, e evoluiu durante cerca de 1.000 anos, até o início do século VI, mais ou menos. Esse longo caminho pode ser dividido em três grandes períodos, determinados em em relação ao ateniense Sócrates, um dos mais importantes filósofos de todos os tempos.

O primeiro período (-600/-400), chamado de pré-socrático, caracterizou-se pela reflexão sobre a estrutura do mundo natural^[1] e pelo desenvolvimento da argumentação filosófica. No segundo período (-400/-100), dito socrático, a preocupação com o homem, o estabelecimento de normas de conduta pessoal e o desenvolvimento de elaborados sistemas de pensamento ("escolas filosóficas") dominaram o cenário.

O terceiro período (-100/529) transcorreu durante a dominação romana e foi marcado pela erudição e pelo sincretismo — tentativa de elaborar um sistema de pensamento unificado a partir das várias doutrinas filosóficas do passado.

Embora o pensamento grego tenha terminado oficialmente no início do século VI, sua influência impregnou o Cristianismo, atravessou a Antiguidade, a Idade Média, o Renascimento e chegou até nossos dias...