Ao longo de mais de um milênio, entre -2000 e -500, os
gregos se instalaram em diversas áreas do sudeste europeu e no litoral do Mar
Mediterrâneo e do Mar Negro.
Áreas ocupadas pelos gregos
Durante a Idade do Bronze, os gregos saíram da península balcânica e desenvolveram atividades intensivas
em todas as terras banhadas pelo Mar Egeu, a leste, e pelo Mar Jônio, a oeste.
A partir do século -IX
estiveram também presentes no norte da África, no litoral ocidental da península anatólica, no sul da península itálica e nas
margens ocidentais e meridionais do Mar Negro.
No século -V, auge da cultura grega, os territórios ocupados formavam
um conjunto fisicamente homogêno de penínsulas e pequenas ilhas:
Grécia continental
Compreendia, basicamente, a península balcânica e as grandes
ilhas próximas à costa: Eubeia e Egina, a leste; Citera, ao sul; e Corfu, Lêucade,
Cefalônia e Zacinto, a oeste.
Grécia insular
Formada pelo conjunto das ilhas do Egeu e do Mediterrâneo
Oriental. As duas maiores são Creta, ao sul, e Chipre, a leste; as outras, situadas
no Mar Egeu, são pequenas e em grande número. As mais importantes são as Cíclades (Delos, Paros, Naxos, Melos, Tera, etc.), Lemnos, Lesbos, Quios, as
Espórades e o Dodecaneso (Samos, Cós, Rodes, etc.).
Grécia asiática
Ou Grécia oriental, abrange as terras localizadas no litoral ocidental da
península anatólica, a Ásia Menor.
Grande Grécia
Do lat. Magna Graecia, compreende o sul da península italiana e a grande ilha da
Sicília.
Outros territórios
Cirenaica (norte da África), Náucratis (delta do Nilo), terras no
litoral do Mar Negro, terras no Mediterrâneo Ocidental (e.g. Marselha).
As áreas ocupadas pelos gregos se caracterizam pela proximidade do mar e todas
ficavam — ou ficam, pois muitas existem até hoje — a menos de 90 km do litoral. O mar era
parte essencial da vida grega na Antiguidade e o Mar Egeu, localizado mais ou menos no centro
desses territórios, sempre foi a principal via de comunicação entre as cidades gregas e as demais culturas
mediterrâneas.
Graças a essa estratégica posição as comunidades gregas serviram de ponte
, entre a
Idade da Pedra e o Período Arcaico, entre as avançadas e inovadoras culturas
orientais[1] e a Europa.