A botânica grega

O estudo sistemático das plantas e suas utilidades começou na Grécia Antiga.

A palavra “botânica” (gr. βοτανική) deriva, inclusive, do adjetivo grego βοτανικός, 'que se refere a plantas'.

Amora-preta selvagem

Desde a mais alta Antiguidade se sabe que as plantas são fontes importantes de alimentos e de remédios para o homem, além de fornecerem matéria-prima para ferramentas, casas, móveis, barcos e outras necessidades do dia-a-dia; daí o grande interesse em seu estudo.

Entre os gregos, as mais antigas observações referentes às plantas podem ser encontradas nos poemas homéricos, em Hesíodo e em alguns fragmentos do filósofo pré-socrático Empédocles de Acragás (-492/-432).

As primeiras referências científicas significativas estão, no entanto, na coleção hipocrática: perto de trezentos remédios preparados com plantas são mencionados em diversos tratados. Em um deles, Da Natureza da Criança, a germinação das sementes, o crescimento das plantas e até mesmo alguns aspectos da fisiologia vegetal foram abordados e descritos.

O filósofo Aristóteles (-384/-322) fez algumas menções às plantas, especialmente para compará-las com os animais, mas foi seu discípulo Teofrasto (-371/-287), o “pai da botânica”, quem escreveu os mais extensos e influentes tratados de botânica da Antiguidade.

Depois de Teofrasto, tiveram considerável importância as coletâneas de ervas medicinais dos médicos Crateuas de Pérgamo (sæc. -I), Diocles de Caristo (sæc. -IV) e Dioscorides (c. 40/90), assim como as observações de Galeno quanto ao uso de plantas no tratamento de doenças.

Consta que Crateuas foi o primeiro autor a ilustrar seu trabalho com imagens de plantas.