Nossas informações sobre esse sistema militar de comunicações entre postos de vigilância se baseiam unicamente no historiador Aeneas Tacticus (sæc. -IV), confirmadas posteriormente por Políbio.

O telégrafo associava um conjunto pré-combinado de informações dispostas em barra vertical mergulhada em água a sinais que indicavam o nível da barra na água (e consequentemente, a informação). Os sinais eram passados entre os postos de vigia através de uma tocha.

A visibilidade e a distância entre os postos limitava, naturalmente, o uso do sistema.