Constelação Órion a olho nu

Diversas constelações ou, como se diz na moderna Astronomia, diversas regiões do céu com seus agrupamentos de estrelas podem ser vistas no céu límpido, à noite. A Constelação do Caçador, ou Orion (lat.; gr. Ὠρίων), é particularmente visível no início do verão, na direção do nascente, em torno das 19 horas (hemisfério sul) e nas noites de inverno do hemisfério norte. Veja Orion em uma representação artística (Fig. i1045a) e em um mapa esquemático di céu (Fig. i1045b).

As mais antigas referências a Orion estão nos Textos das Pirâmides, gravados na parede interna de túmulos da 5ª e 6ª Dinastias (c. -2400/-2300). A constelação era associada pelos antigos egípcios ao Faraó Unas (5ª Dinastia, -2375/–2345) e ao deus Osíris, o deus-sol egípcio do renascimento e da vida após a morte. No catálogo de estrelas compilado no século -XII pelos astrônomos babilônicos, conhecido por ^MULAPIN, a constelação é chamada de ^MULSIPA.ZI.AN.NA, ‘Leal Pastor do Céu’ ou ‘Fiel Pastor de Anu’^[1].

O nome babilônico da constelação é aparentado certamente ao seu nome grego (pastor / caçador), inspirado no gigantesco caçador Órion, personagem da mitologia grega. Não é impossível, consequentemente, que o mito grego tenha se inspirado em histórias ouvidas na Ásia Ocidental durante a Idade das Trevas. A julgar por uma passagem dos poemas homéricos, os navegantes gregos eram capazes de reconhecer várias constelações desde o início do Período Arcaico, pelo menos, e usá-las como referência (Od. 5.271-7):

As estrelas δ, ε e ζ Orionis (árabe Mintaka, Alnilan e Alnitak), que ficam mais ou menos no meio do grupamento estelar e formam o “cinturão” do Caçador, são popularmente conhecidas no Brasil por “Três Marias”.