Héracles luta contra as harpias

A despeito do título original, a obra se refere ao 6º trabalho de Héracles, livrar o lago Estínfale da enorme quantidade de aves que ali viviam. Esta é a única obra de Dürer inspirada pela mitologia; em termos de composição das figuras e paleta de cores, denota a influência dos mestres italianos.

Hércules, armado de arco e flechas, a clava a seus pés, prepara-se para disparar contra dois grandes pássaros com cabeça de mulher, semelhantes a harpias. Os monstros desviam um pouco das características iconográficas das harpias devido ao aspecto serpentiforme da parte inferior do corpo e à cauda de dragão.

Textos não acadêmicos da Web informam, incorretamente, que Dürer possivelmente se inspirou em uma descrição de Dante Alighieri para criar as monstruosas harpias. Na verdade, Dante se ateve aos dados da mitologia clássica (Inferno 13.13-15):

Dürer usou a própria imaginação ou, então, inspirou-se em outra fonte.