No início da Idade do Bronze já existiam o aulos e a harpa, a julgar pelas estatuetas retratando músicos, notadamente nas Cíclades. Devido à grande difusão dos artefatos cicládicos nessa época, é provável que as populações contemporâneas de todo o Egeu conhecessem esse tipo de instrumento já em -2500. Na Grécia Continental, a mais antiga representação de um instrumento musical é uma antiga lira, presente no afresco do "tocador de lira", encontrado no palácio micênico de Pilos (Englianos, -1300/-1200).

Para os antigos gregos o uso de instrumentos era parte essencial de todos os cultos religiosos e comemorações cívicas. Durante o Período Arcaico, a voz do cantor ou do declamador tinha sempre acompanhamento musical, da mesma forma que os coros trágicos durante o Período Clássico.

Os principais instrumentos musicais gregos podem ser agrupados em duas grandes famílias: a do aulos, instrumento de sopro, e a da lira, instrumento de cordas. Sua difusão na vida grega pode ser inferida a partir da cerâmica: um em cada dez vasos contém a pintura de um instrumento musical.

Outros instrumentos, como a harpa, os tamborins e os címbalos, tiveram presença menos marcante na cultura grega.

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• Palace of Nestor: wall painting from the throne showing lyre player