Origem

Divindade não-helênica, Hefesto veio talvez da Ásia Menor e chegou à Grécia, provavelmente, através da ilha de Lemnos. Ele não é citado nas tabuinhas micênicas; para os gregos, era filho de Zeus e de Hera ou, em algumas versões, só de Hera. Ao contrário dos demais deuses, belos e fisicamente perfeitos, era feio e coxo.

Há duas versões para sua deformidade. Em uma delas, tentou defender Hera durante uma das inúmeras discussões com Zeus e o pai dos deuses, encolerizado, agarrou-o pelo pé e atirou-o Olimpo abaixo. Hefesto caiu durante um dia inteiro e, ao se chocar com a ilha de Lemnos, ficou coxo para sempre.

Na versão mais popular, sua mãe ficou tão assustada com sua deformidade que o jogou fora do Olimpo logo depois de nascer, para que os outros deuses não o vissem. Ele caiu no mar, mas foi salvo pela oceânide Eurínome e pela nereida Tétis, que mais tarde o criaram.

Mais tarde, já crescido, Hefesto se vingou de Hera enviando-lhe de presente um finíssimo trono de ouro com uma armadilha. Assim que a deusa se sentou, ficou presa, e somente Hefesto sabia desarmar a armadilha. Os deuses tiveram então que pedir a Dioniso que desse um jeito de trazer Hefesto de volta ao Olimpo. Dioniso não teve grandes dificuldades em embriagá-lo e convencê-lo; na verdade, ele realizou tão bem sua tarefa, que Hefesto teve de entrar na morada dos deuses montado em um burro... Mas soltou a mãe logo depois e assumiu seu lugar no Olimpo.

Mitos

Hefesto, para compensar sua feiúra, tinha uma bela esposa. Há uma certa controvérsia quanto à identidade dela: a Ilíada e Hesíodo contam que era uma das três Cárites; segundo a Odisséia, sua consorte era Afrodite, que aliás o traía sistematicamente com Ares.

Além do famoso episódio da rede, que relata sua vingança contra Afrodite, ele participa de vários outros mitos. Os mais importantes são o de Pandora, o de Prometeu, o do nascimento de Atena, o de Aquiles e o de Erictônio.

Iconografia e culto

Hefesto era representado normalmente como um ferreiro, e seus atributos eram o machado e a tenaz. O tema do deus retornando ao Olimpo, embriagado e montado em um burrico, foi exaustivamente explorado pelos pintores de vasos.

Somente em Atenas ele era cultuado de forma regular. Aliás, o famoso theseum de Atenas, um dos templos gregos mais bem conservados, era, na realidade, um templo dedicado a Hefesto — um hephaesteum, portanto...

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