A palavra grega μῦθος, originalmente utilizada para qualquer tipo de relato real ou fictício, é atualmente usada somente para narrativas maravilhosas e lendas (Grimal, 1993). De maneira geral, as diversas histórias de deuses e heróis podem ser organizadas em três grupos principais: mitos propriamente ditos; contos ou sagas com elemento histórico; e histórias de aventuras.

Ensinados desde cedo às crianças, os mitos estavam profundamente enraizados na cultura grega e, particularmente, na literatura, na arte e até mesmo na filosofia. Sua importância ultrapassou a Grécia Antiga e os séculos que nos separam dela. Para o entendimento de grande parte das obras artísticas ou literárias dos últimos 2500 anos, por exemplo, é crucial conhecer os principais mitos e os mais importantes personagens das lendas gregas.

A mitologia não deve ser confundida com a religião. Mitologia é, simplesmente, um conjunto de crenças diversas e de relatos fictícios; já religião envolve rituais e outros procedimentos que têm a finalidade de estabelecer vínculos com a divindade.

N.b.

O nome dos personagens da mitologia grega na língua portuguesa é objeto de alguma controvérsia; adotei, como referência, a versão utilizada por Victor Jabouille em sua tradução do famoso Dicionário da Mitologia Grega e Romana de Pierre Grimal (v. Bibliografia).