Mapa-múndi desenhado em 1482 a partir das tabelas do tratado Introdução à Geografia de Cláudio Ptolomeu, escrito em 150/170. © School of Mathematics and Statistics, History of Mathematics IMAGINES

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Ptolemeu criou as bases desse mapa em Alexandria, por isso os detalhes do Mediterrâneo Oriental são mais próximos da realidade. Há somente três continentes, Europa, Ásia e África; a linha do Equador foi assinalada. As cabeças em torno do mapa representam os grandes ventos.

Mapas baseados em princípios científicos começaram a ser feitos na época de Eratóstenes de Cirene (-275/-195), mas somente após a Geografia de Ptolomeu (100/170) projeções adequadas para a representação de pontos geográficos no plano foram desenvolvidos.

Os mapas originais do tratado de Ptolomeu se perderam, mas graças às instruções contidas na Geografia todos puderam ser reconstituídos. Do século XV em diante a tradução latina do texto passou a ser impressa com belíssimos mapas, um dos quais é mostrado acima.

Ele parece distorcido, em relação aos mapas modernos, em parte devido às informações deficientes disponíveis para os geógrafos na época de Ptolomeu, em parte devido a medidas incorretas. Ptolomeu adotou uma medida muito pequena para as coordenadas geográficas do globo terrestre, 500 estádios por grau de latitude ou longitude, enquanto que o correto seria mais ou menos 700 estádios por grau (um estádio = mais ou menos 185 metros).

Além disso, as listas originais de Ptolomeu não chegaram até nós exatamente como eram. As cópias efetuadas ao longo dos séculos acumularam provavelmente muitos erros dos copistas, além de eventuais "correções" dos dados topográficos.

Mapas acurados, baseados em medidas exatas e padronizadas, iriam surgir somente no final do século XVIII.

Referência

WIKIPEDIA, The Free Encyclopedia. URL: en.wikipedia.org. Data: dezembro de 2003.