O alfabeto grego "unificado"

O alfabeto grego baseia-se no alfabeto fenício desenvolvido por volta de -1050, tanto que os antigos gregos chamavam as letras de "letras dos fenícios" (gr. τῶν Φοινίκων τὰ γράμματα, Hdt. 5.58). Os gregos tiveram muitos contatos comerciais com os fenícios, especialmente durante o século -IX, na Sírio-Palestina (entreposto de Al-Mina). Parece que foram os gregos das póleis de Cálcis e Erétria que trouxeram, pela primeira vez, os sinais alfabéticos à Grécia.

A princípio, cada pólis usava seu próprio conjunto de sinais. O alfabeto usado pela cidade de Mileto foi adotado por Atenas em -403/-402 (Suda, s.v. Σαμίων ὁ δῆμος) e, nos anos seguintes, pelas demais cidades gregas; esse é o alfabeto grego padrão que utilizamos até hoje.

Nos tempos antigos, havia apenas letras maiúsculas; as minúsculas foram criadas durante o Período Helenístico pelos eruditos alexandrinos e popularizaram-se muito mais tarde, nos primeiros séculos da Idade Média. Todas as inscrições eram habitualmente entalhadas em letras maiúsculas; as minúsculas tornaram-se de uso corrente nos manuscritos durante a Idade Média, do século VII em diante.

Eis o alfabeto grego de minúsculas e maiúsculas utilizado nas edições modernas de textos gregos:

Há vinte e quatro letras, dezessete consoantes e sete vogais. Algumas consoantes [ ζ θ ξ φ χ ψ ] têm som duplo ( ψ = πσ, por exemplo). Algumas letras, como o "sigma", têm variantes: σ é o sigma inicial ou medial, ς é o sigma terminal e ϲ é o sigma lunado, que pode aparecer em qualquer posição.

Alguns textos gregos atuais, notadamente os editados na Inglaterra, usam o iota adscrito (αι) ao invés do iota subscrito (ᾳ) utilizado pelos editores franceses e alemães logo após as vogais longas. No Portal, utilizo o "sistema inglês", ou seja, o do iota sempre adscrito (αι = ᾳ).

Algumas das letras utilizadas para a representação dos sons eram também empregadas para a notação alfabética dos numerais.

Os alfabetos arcaicos

Os sinais alfabéticos apresentados acima são suficientes para o estudo de manuscritos e inscrições tardias. Ao lidarmos, porém, com textos e inscrições mais antigas, sobretudo papiros, blocos de pedra, túmulos e vasos de cerâmica, nos deparamos com freqüência com os diversos alfabetos locais usados pelas póleis gregas antes do fim do século -V.

Os eruditos costumam dividir esses alfabetos em três grupos, chamados de "alfabetos verdes", "alfabetos vermelhos" e "alfabetos azuis", de acordo com a representação gráfica de determinados sons. Os mais antigos são os alfabetos verdes (Creta, Melos, Tera); depois, os azuis (orientais, v.g. Jônia, Corinto, Argos, Atenas) e vermelhos (ocidentais, v.g. Eubéia, Esparta, Olímpia, Delos). Eis alguns exemplos, confrontados com o alfabeto grego "unificado":

-403 Jônia Atenas Corinto Argos Eubéia

Os Sons

o acento agudo

A língua grega tinha acento de natureza musical, e na sílaba acentuada o som se elevava um pouco. Era diferente do acento das línguas modernas, de natureza tônica, em que a sílaba acentuada é pronunciada com mais força.

As vogais tinham quantidade, i.e., o tempo que se leva para pronunciá-las é diferente: breves, uma unidade de tempo; longas, duas unidades. -η- e -ω- eram sempre longas, -ε- e -ο- sempre breves, e as demais podiam ser longas ou breves. As sílabas que continham vogal longa eram consideradas longas e as outras, breves.

Os sinais diacríticos

  alguns sinais
  diacríticos

'	acento agudo
`	acento grave
~	acento circunflexo
	espírito doce
	espírito rude
;	sinal de interrogação
	sinal de pausa
	trema

O espírito rude empresta às vogais e ao -ρ- um som rascante denominado aspiração; o espírito doce indica ausência de aspiração.

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