O papiro

Em 1752 foram descobertos os primeiros papiros na cidade de Herculanum, soterrada pelo Vesúvio em 79 juntamente com Pompéia mas, desde então, as mais frutíferas descobertas arqueológicas têm se dado no Egito. O mais antigo papiro literário conhecido data do século -IV; a grande maioria, no entanto, remonta ao Período Helenístico.

Antes de -750, data da redescoberta da escrita na Grécia, a literatura era transmitida oralmente em forma de poesia; somente com o advento das primeiras obras em prosa, no século -VI, iniciou-se a tradição de conservar a literatura através da escrita. A Ilíada de Homero, a mais antiga obra literária européia conhecida, deve ter sido uma das primeiras a ser escrita.

Já no século -V surgiram as primeiras bibliotecas públicas e particulares em Atenas, excelente costume adotado pelos romanos alguns séculos depois. Na grande Biblioteca de Alexandria, criada no século -III por um antigo general de Alexandre III (-356/-323), o rei Ptolomeu I do Egito (c. -355/-282), efetuou-se monumental seleção e catalogação de toda a literatura grega. Segundo a tradição, a biblioteca contava com 400.000 volumes e todos foram queimados em 642, quase mil anos depois, pelos conquistadores árabes do Egito. A maioria das obras que chegaram até nós provém de antigas cópias dos textos da Biblioteca.

O pergaminho

Os primeiros "livros" eram grandes rolos feitos inicialmente de papiro, planta de caule fibroso proveniente do Egito, conservados em prateleiras ou caixas. A partir do século I o frágil rolo de papiro deu lugar, progressivamente, ao códice de pergaminho. Este, apesar de caro, era bem mais resistente que o papiro; era confeccionado a partir da pele de animais e o códice era constituido de folhas individuais cosidas umas às outras, como nos livros modernos.

Com a queda do Império Romano do Ocidente a literatura grega conservou-se, primeiro, graças aos esforços dos sábios bizantinos, e depois devido ao paciente trabalho dos monges medievais, que copiaram à mão e guardaram em abadias e mosteiros tudo o que puderam. Infelizmente, com as sucessivas turbulências sofridas pelo Império Bizantino e pela Europa Medieval, a grande maioria das obras se perdeu.

O papel

A partir do século VIII o papel, invenção chinesa difundida pelos árabes na Europa, começou a substituir o pergaminho. Desde o século XIV, aproximadamente, utiliza-se quase que exclusivamente o papel e, com o desenvolvimento da impressão, a partir do século XV as cópias manuais logo desapareceram. Dentre as primeiras edições impressas de textos gregos na Europa destacam-se as famosas edições Aldinas, preparadas em Veneza a partir de 1495 por Aldus Manutius (1449/1515) e, mais tarde, pelos Giunta em Florença. No século XVI, destacaram-se também as edições da família Estienne na Suiça e na França (sob o nome latinizado Stephanus), e de Herwagen (Hervagius), Oporinus e Commelinus na Alemanha.

Desde o final do século XVIII várias edições críticas, preparadas a partir da comparação entre os diversos códices e papiros disponíveis, têm aparecido regularmente na Alemanha, na Inglaterra e na França. Hoje em dia, esses textos constituem as principais fontes para o estudo dos textos gregos.

ADDENDA outras monografias do Portal

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• Da evolução da escrita ao livro
• Interpreting Ancient Manuscripts
• L'Aventure des Écritures
• Sixteenth-Century Greek Editions at Iowa, by D.F. Jackson
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