Fig. 9-2. Hermes observa Hipno e Tânato levarem o cadáver de Sarpédon. Cálice-cratera ática de figuras vermelhas de Eufrônio (pintor) e Euxíteos (ceramista). Data: 515 a.C. New York, The Metropolitan Museum of Art. © The Metropolitan Museum of Art.

Sarpédon, um dos numerosos filhos de Zeus, foi morto durante a Guerra de Tróia e seu cadáver foi recolhido em meio à batalha por ordem do pai.

A Guerra de Tróia, último dos grandes episódios da Mitologia Grega, marca de certa forma a passagem dos tempos míticos dos heróis para os tempos históricos. Segundo a tradição, uma coalização armada de todas as comunidades gregas se reuniu para atacar e saquear a rica fortaleza de Tróia com a desculpa de resgatar Helena, a mais bela das mulheres da Grécia, esposa de Menelau, rei de Esparta. Helena havia sido raptada (ou apenas seduzida e levada) por Alexandre, também conhecido por Páris, um dos numerosos filhos do rei de Tróia.

Nessa luta de gigantescas proporções em que os deuses lutaram lado a lado com os homens, pereceram muitos heróis, entre eles Sarpédon, que vemos nesta imagem, Pátroclo, Aquiles e muitos outros. Depois de dez anos de duras lutas, Tróia foi finalmente conquistada e destruída. O herói Odisseu, entre outros, conseguiu sobreviver, mas demorou outros dez anos para conseguir retornar à pátria.