Poesia épica

A Ilíada e a Odisséia, epopéias escritas em versos épicos e atribuídas ao legendário Homero, são as duas mais antigas obras literárias que conhecemos. Compostas provavelmente durante o século VIII a.C., nada têm de primitivo e representam a culminância de séculos de poesia oral. Composições desse tipo, em versos, foram criadas antes da invenção da escrita e conservadas graças à memória de incontáveis gerações de poetas-cantores, os aedos.

É bom esclarecer que a poesia grega não era o que atualmente chamamos de "poesia". Não havia rimas e sim uma estruturação do verso em sílabas longas e breves, de tal modo que a declamação adquiria uma musicalidade muito própria à língua grega.

E os versos eram sempre acompanhados de música, pois para os gregos a poesia e a música andavam sempre juntas...

Poesia lírica

Durante o Período Arcaico, época de grande efervescência cultural, a poesia, a música e a dança tornaram-se ainda mais estreitamente ligadas, mas a temática já era outra. Os poetas praticamente abandonaram os longos temas épicos e heróicos e preferiram criar obras mais curtas, pessoais e emotivas. Era muito apreciada, também, a poesia composta para ocasiões cívicas, como festivais religiosos e disputas esportivas.

O qualificativo lírica, usado até hoje, refere-se ao fato desses poemas terem sido usualmente apresentados com o acompanhamento da lira. Usa-se muito também a palavra ode, que significa simplesmente canto, em relação a qualquer forma de poesia lírica. Havia a "lírica monódica", em que o poeta declamava sua poesia, e a "lírica coral", em que a composição era apresentada por um coro.

Tragédia e comédia

A tragédia evoluiu, aparentemente, a partir dos cantos corais apresentados nos festivais em honra ao deus Dioniso. Em algum momento do século VI a.C. um dos componentes do coro passou a declamar, numa espécie de conversa com o resto do coro e, quando um segundo membro passou a dialogar com o primeiro, e ambos com o coro, surgiu a ação dramática, cerne da tragédia.

As tragédias floresceram na Atenas do século V a.C., após as guerras greco-pérsicas. Eram apresentadas nos concursos dramáticos dos festivais da cidade: as Lenéias (janeiro), as Dionísias Urbanas (março / abril) e as Dionísias Rurais (dezembro). As representações ocorriam em teatros mais ou menos circulares, e dois ou três atores masculinos com máscaras faziam todos os papéis principais. O tamanho do coro, que cantava, dançava e dialogava com os atores durante a peça, variou conforme a época.

A comédia antiga originou-se também de festas populares em honra a Dioniso. Na ocasião, os camponeses dos cortejos se apresentavam bêbados de vinho e, tradicionalmente, diziam imprompérios e palavrões em voz alta, para atrair boas colheitas. Em Atenas os concursos de comédias começaram mais tarde que os de tragédia, por volta de 486 a.C. Os coros usavam em geral roupas que lembravam animais, e os atores tentavam despertar o riso com barrigas e falos postiços. Eram também usuais os trocadilhos, paródias e cenas burlescas de vários tipos.

A eloqüência ática

Na vida grega era muito importante o uso adequado da palavra, especialmente nas assembléias e tribunais. Os bons oradores eram alvo de admiração e respeito e já na Ilíada temos os primeiros exemplos da importância dada aos discursos com argumentos bem estruturados e plausíveis.

Em meados do século V a.C., na Sicília, surgiram os rudimentos da retórica, conjunto de regras e recursos usados em discursos políticos ou judiciários. O gênero estabeleceu-se em Atenas através dos sofistas e adquiriu grande importância com o advento da democracia — surgiram até escolas de oratória.

A eloqüencia ateniense (ou ática) teve seu apogeu durante o século IV a.C., no fim do Período Clássico.

Literatura helenística

O Período Helenístico foi a época da erudição e das ciências, e também o da difusão da cultura grega para fora da Grécia. Na famosa biblioteca de Alexandria, foram selecionadas e catalogadas as mais importantes obras literárias produzidas até o século III a.C.

Desenvolveram-se novas formas de expressão literária, em sua maior parte derivadas de gêneros já consagrados. Têm importância, especialmente, a comédia nova (Menandro), a "poesia erudita" (Calímaco), a poesia naturalista (Teócrito), a "nova épica" (Apolônio de Rodes), o mimo (Herondas) e o epigrama.

Literatura greco-romana

O início do Período Greco-Romano caracterizou-se pela simples imitação literária e pelas tentativas não muito bem sucedidas de resgatar a tradição grega clássica. Dos gêneros literários mais antigos a retórica foi o único que teve alguma expressão.

Certos gêneros literários, desenvolvidos a partir dos os séculos II e III d.C., por outro lado — o romance, a biografia, a literatura religiosa e a sátira — são importantes até hoje.

E, finalmente, a maioria dos escritores de língua grega dessa época não nasceu em solo grego. Até mesmo os autores cristãos, que combatiam ferozmente o paganismo helênico, escreviam em grego...

Notas complementares

• A Ilíada de Homero
• As odes triunfais de Píndaro
• A Antígona de Sófocles
• O Orestes de Eurípides (com trecho musical)
• A Lisístrata de Aristófanes
• A Oração da Coroa de Demóstenes
• Um poema de Teócrito
• Parábolas do Novo Testamento
• O Diálogo dos Mortos de Luciano