Os primeiros "cientistas" conhecidos, em certa medida, foram os primeiros filósofos gregos. Embora não tivessem instrumentos adequados de medida e nem fizessem experiências para comprovar suas idéias, como os cientistas modernos, eles preocuparam-se em achar explicações racionais para o mundo e seus fenômenos sem recorrer aos mitos e à religião.

Entre o final do século V a.C. e a primeira metade do século IV a.C., época de Sócrates (469-399 a.C.) e Platão (427-347 a.C.), o interesse dos cientistas pelos fenômenos naturais foi substituída pelo interesse no comportamento humano e suas causas. A única ciência que se desenvolveu nessa época foi a Medicina, que logo conseguiria se desvincular da Filosofia.

Os cientistas

Na época do Liceu, estabelecimento fundado por Aristóteles (384-322 a.C.), a Ciência voltou a receber a atenção dos intelectuais gregos: Aristóteles e Teofrasto (371-287 a.C.) podem ser considerados os mais remotos precursores da ciência moderna. Aristóteles parece ter sido o primeiro grego a compreender a necessidade da observação atenta e minuciosa, e algumas de suas descobertas a respeito dos animais são válidas até hoje.

A partir do século III a.C., com Arquimedes (287-212 a.C.), a ciência grega recebeu seu maior impulso, e a partir do século I a.C. a necessidade da experimentação para o desenvolvimento da Ciência já estava razoavelmente bem estabelecida. No Período Greco-Romano a ciência grega se desenvolveu ainda mais e adquiriu grande prestígio: alguns conceitos da Matemática e da Astronomia, por exemplo, perduraram durante toda a Idade Média e início do Renascimento.

Eis os principais cientistas gregos e os ramos da Ciência a que se dedicaram:

A medicina grega

Na segunda metade do século V a.C. a medicina já era uma profissão respeitada, praticada em consultórios. Não era requerida, no entanto, nenhuma qualificação formal, e ao lado de médicos sérios proliferavam muitos charlatães. Os melhores médicos eram provenientes de dois importantes e influentes centros de Medicina, as 'escolas' de Cnido, na península anatólica, e de Cós, numa ilha próxima da costa da Ásia Menor.

Na época de Hipócrates de Cós (460-380 a.C.), a medicina consolidou-se definitivamente não só como uma ciência, mas também como arte. Uma coleção de mais de sessenta textos médicos, a Coleção Hipocrática, atribuída por tradição a Hipócrates, mostra o grande impulso recebido pela Medicina em todos os seus aspectos: mecanismo das doenças, diagnóstico, prognóstico, tratamento em bases científicas, ética médica. Um dos escritos mais famosos da Coleção é o Juramento, pronunciado em versão resumida até hoje pelos médicos ocidentais em sua formatura.

No século III a.C., com a prática da dissecação, os médicos Herófilo e Erasístrato (c. 270 a.C.) fizeram avanços no conhecimento da anatomia humana que viriam a ser ultrapassados somente na época da Renascença. No Período Greco-Romano destacaram-se os médicos Dioscorides (c. 50-70 d.C.), que escreveu um famoso tratado sobre plantas medicinais e medicamentos de origem mineral, e Galeno (129-204 d.C.), que escreveu numerosos tratados médicos.

Cumpre assinalar, finalmente, que apesar de todo o progresso científico obtido pelos médicos, Asclépio, o deus grego da Medicina, nunca perdeu a popularidade. Relatos de curas miraculosas em seus templos da cura mantiveram vivo o prestígio dessa antiga forma de medicina alternativa durante toda a Antigüidade.

Trechos escolhidos

A coleção hipocrática

Notas complementares

• Religião X Ciência