Alcides, o futuro Héracles, suga o seio da deusa Hera; Afrodite (à E) e Íris (à D, atrás), observam. Detalhe de lécito ático de figuras vermelhas. Data: -360/-350. Londres, British Museum. Foto: Barbara McManus, 1986. © The VRoma Project IMAGINES

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Íris, a mensageira dos deuses, é mostrada como uma mulher jovem, alada, e com o kerykeion (bastão dos arautos e mensageiros) na mão. Afrodite, com um ramalhete nas mãos, sugere uma antiga ligação com a vegetação e a origem de diversas flores, tema muito em voga no Período Helenístico (veja, por exemplo, a lenda de Adônis). Hera, em algumas variantes da lenda de Héracles, foi enganada por Zeus e chegou a amamentar o jovem herói durante alguns minutos; o garoto sugou com tanto vigor, porém, que a deusa o afastou bruscamente. O leite derramado teria, então, formado a Via Láctea...

Compare a imagem de Hera amamentando o jovem Héracles com a das antigas deusas-mães embalando o deus jovem nos braços. Veja também uma versão renascentista desse tema, e ainda uma outra pintura de vaso mostrando Afrodite:

• Deusa-mãe e criança (Imagem 0072)
• Kourotrophos (-1400/-1200). Escultura, Archaeological Museum of Argos.
• A origem da Via Láctea (Tintoretto, 1570). Pintura, Londres, National Gallery.
• Afrodite em um ganso (Pistoxenos ?, -470/-460). Vaso de figuras vermelhas com fundo branco, Londres, British Museum.