"O colhedor de açafrão". Reconstituição de afresco do Palácio de Cnossos, Creta. Data: -1700/-1450. © University of North Carolina at Chapel Hill Fonte: Department of Classics / Apollo Consult IMAGINES

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A mais antiga evidência de pinturas murais em Creta foi encontrada em 1998 em um novo palácio, descoberto trinta quilômetros ao sul de Heraklion. O palácio, construído entre -1700 e -1650, foi destruído pelo fogo, reconstruído por volta de -1600 e novamente destruído, talvez por um terremoto, em -1500.

Possivelmente, essa antiga imagem é contemporânea do macaquinho arrancando flores de açafrão, que se vê mais acima. A suposição quanto à data recuada deste afresco em especial (a maioria deles é posterior a -1550) se baseia na cor vermelha do fundo ("vermelho pompeiano") e na cor branca das flores, combinação comum na decoração da cerâmica do século -XVII.

O açafrão, além de excelente fonte de pigmento amarelo, era também usado pelos egípcios como anti-espasmódico, em casos de cólica. Grande parte, provavelmente, era importado da ilha de Creta.

Curiosidade: Evans, o descobridor, imaginando que a figura era originalmente um rapaz, reconstituiu-a de acordo, e muitos livros de arte ainda a mostram assim... Atualmente, praticamente todos os arqueólogos acreditam que se trata da imagem de um pequeno macaco.

Etapa cultural: Bronze Médio / Recente.