O vale de Olímpia, Élida, perto da encosta do Monte Cronion. Data: dias atuais. Foto: Charles E. Reed Jr. Collection. © University of North Carolina at Chapel Hill Fonte: Department of Classics / Apollo Consult IMAGINES

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O vale de Olímpia, delimitado pelos rios Alfeu e Cladeu, é ocupado pelo homem desde os tempos do Heládico Médio. Na encosta do Monte Cronion era celebrado um culto dedicado a Crono, pai de Zeus; no sopé, em santuários primitivos, eram cultuadas Gaia, Têmis, Hera, as ninfas, Pélops e Hipodâmia.

Nos primeiros séculos da Idade das Trevas competições atléticas eram já disputadas no agradável bosque que ocupa o centro do vale, o Altis e, no século -VIII (-776 é a data tradicional), começaram a ser celebrados, a cada quatro anos, os famosos Jogos Olímpicos. É provável que o famoso santuário dedicado a Zeus tenha surgido posteriormente. Na foto vê-se, entre as árvores, as ruínas do santuário; ao fundo, o rio Alfeu.

Veja também uma reconstituição arquitetônica do Altis na época romana:

• O Altis de Olímpia (imagem 153)