Os quatro humores. Xilogravura de um texto de Johann Kaspar Lavater. Data: séc. XVIII. © Wikipedia / Wikimedia Commons IMAGINES

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Muito provavelmente, o texto de Lavater é o famoso "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe", de 1775/1778. Cada imagem representa um temperamento (fleumático, colérico, sangüíneo, melancólico) que, por sua vez, deriva de um dos humores da teoria grega dos "quatro humores".

A teoria dos humores teve origem na Grécia Antiga, na época dos filósofos-médicos (Empédocles, Álcmeon). Na coleção hipocrática, o assunto é abordado principalmente no tratado Da Natureza do Homem (c. -400), atribuído a Pólibos, genro de Hipócrates (-460/-380).

Eis um esquema da forma definitiva da teoria, estabelecida por Galeno de Pérgamo (129-204) a partir dos textos hipocráticos:

Acreditava-se que os "temperamentos" eram conseqüência do predomínio de um dos quatro humores: fleuma (nos fleumáticos), sangue (nos sangüíneos), bile negra (nos melacólicos) e bile amarela (nos coléricos).