Atena, Héracles e Iolau. Decoração incisa no verso de um espelho de bronze etrusco. Data: -400/-350. Madri, Museo Arqueologico. Foto: Barbara McManus, 1985. © The VRoma Project IMAGINES

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A deusa Atena (à esquerda), meia-irmã de Héracles (no centro), ajudou-o em quase todos os trabalhos. O jovem Iolau (à direita), sobrinho de Héracles, acompanhou e auxiliou o herói em algumas ocasiões.

A deusa Atena pode sempre ser reconhecida pelas armas e pelo indefectível capacete. Héracles não traz a barba que sempre o acompanha nos vasos de figuras negras e nos vasos de figuras vermelhas mais antigos, mas segura uma clava com as duas mãos e traz a pele do leão de Neméia sobre o braço esquerdo. A clava e a pele do leão são dois dos atributos mais característicos do herói em todas as obras de arte.

Atena e Héracles, deusa e herói-deus, estão no mesmo plano e têm mais ou menos o mesmo tamanho; já Iolau, mais jovem e totalmente humano, foi desenhado em tamanho menor e, naturalmente, um pouco mais atrás...