O relógio de sol é instrumento relativamente simples: um ponteiro vertical marca a posição do sol
ao longo do dia através da direção da sombra projetada em uma superfície que tem as horas do dia marcadas.
O ponteiro desses relógios é chamado de gnômon.
O relógio de sol é, certamente, o mais antigo instrumento de medida do tempo que conhecemos. Os egípcios já o conheciam no IIº milênio aC e, segundo Heródoto (-484/-425), os gregos aprenderam a usá-lo com os babilônios, provavelmente no século -VIII. Os romanos, por sua vez, provavelmente aprenderam com os gregos; consta que o primeiro relógio de sol romano foi erguido em -290 na cidade de Roma.
