No Egeu, a Idade do Bronze começou por volta de -3000 e teve os seguintes núcleos: a península balcânica, a ilha de Creta, as Cíclades, a ilha de Chipre e Tróia, no extremo noroeste da Ásia Menor.

Conforme a região estudada, os arqueólogos usam diferentes denominações: Heládico (península balcânica), Minóico (Creta), Cicládico (Cíclades) e Cipriota (Chipre). É costume, também, dividir a Idade do Bronze em três etapas: "Bronze Antigo", "Bronze Médio" e "Bronze Recente". Cada etapa de cada região tem ainda diversas subetapas, numeradas com algarismos romanos e com letras (Cicládico Antigo II, Minóico Médio I, Heládico Recente IIA e IIB, etc.). Para Tróia, o sítio mais bem conhecido da Grécia Asiática, são utilizados as sucessivas camadas de ocupação (I a VII), considerando-se o nível I o mais antigo.

Durante o Bronze Antigo o modo de vida das comunidades egéias continuou essencialmente neolítico, a despeito do intensivo contato com as culturas mais avançadas da Ásia Ocidental. Nota-se, até o final do terceiro milênio, um leve predomínio da cultura cicládica, embora a arqueologia demonstre que os núcleos culturais do Egeu, de forma geral, tiveram grande homogeneidade nessa época.

Data do início do Bronze Médio a primeira diferenciação expressiva das culturas egéias. Na ilha de Creta floresceu a cultura minóica, a primeira grande civilização letrada da Europa. Os avanços políticos, tecnólogicos e artísticos dos cretenses tiveram profunda influência em todo o Egeu e em especial na cultura grega, cujos humildes primórdios se estabeleciam então na península balcânica.

No primeiro século do Bronze Recente, a influência dos cretenses predominava ainda em todo o Egeu. Após -1400, no entanto, a cultura grega micênica dominou a cultura minóica e, até o fim da Idade do Bronze, influenciou decisivamente todas as culturas egéias. De certa forma, o Egeu se tornou, novamente, uma unidade cultural.