Grécia Oriental

A Grécia Oriental compreendia algumas das grandes ilhas na costa da Ásia Menor, como Lesbos, Quios, Samos, Cós e Rodes, e uma estreita faixa no litoral ocidental da Ásia Menor, separada do planalto anatólico por montanhas inóspitas. Os gregos, em tempos históricos, dividiam a região em três faixas mais ou menos horizontais, com base em critérios puramente culturais: a Eólia, ao norte; a Iônia, no centro; e a Dórida, ao sul. O clima, eminentemente mediterrâneo, é bastante similar ao dos outros territórios gregos.

Lesbos (1630 km2), a maior de todas as ilhas, fica bem perto da Ásia Menor e fazia parte da Eólia. A parte setentrional é constituída de rocha vulcânica e tem numerosas fontes termais, mas o resto da ilha dispõe de solo fértil e de clima favorável à agricultura; as principais comunidades foram Termi, Mitilene e Metimna.

A costa continental à frente de Lesbos era ocupada pelos mísios, povo não grego; mais ao norte, na Tróade, cortada pela bacia hidrográfica do Rio Escamandro e onde existiu a imponente e poderosa fortaleza de Tróia VI, surgiram várias comunidades eólicas, das quais as mais importantes foram Cebro e Cépsis.

A Jônia incluía ilhas bem próximas à costa e, no continente asiático, vales fertilíssimos adjacentes ao curso de três rios, o Hermos, o Caistro e o Meandro. Segundo Heródoto, a Jônia tinha "o melhor clima do mundo" (Hdt. 1.142). Os gregos começaram a se instalar na região durante o Período Micênico e, no fim do século -VIII, doze importantes póleis se uniram numa espécie de liga de natureza religiosa, a Liga Paniônica. A sede era o templo dedicado a Posídon perto de Mileto, no Monte Mícale.

Quios (842 m2), a mais setentrional das ilhas da Jônia, pode ter sido o berço do lendário poeta Homero, segundo a tradição; produzia, outrossim, um dos mais reputados vinhos da Antigüidade. A ilha de Samos (476 km2), que dista apenas 3 km da costa da Ásia Menor, era bastante montanhosa e se tornou conhecida por causa dos antigos templos dedicados a Hera e do próspero tirano Polícrates (c. -546/-522), que tinha laços de amizade com o Faraó egípcio.

As principais póleis do continente eram: Mileto, perto do Rio Meandro, de onde vieram os primeiros filósofos do Ocidente, Priene, Éfeso, cujo templo dedicado a Ártemis era uma das "Sete Maravilhas do Mundo", Colofon, Teos, Clazômenas, Didima e Focéia, notável pelos bons portos. Esmirna, uma das mais velhas cidades da região, ocupada inicialmente pelos eólios, foiposteriormente dominada por jônios exilados de Colofon e mais tarde se tornou um das mais importantes centros urbanos do Período Helenístico.

No interior do continente, mais ou menos na altura de Mileto, viviam os cários, povo não-grego que se aliou às póleis jônicas durante a revolta contra a dominação persa (-499/-494).

Mais ao sul, na Dórida, as comunidades mais importantes eram Cnido e Halicarnasso, no continente asiático, e as póleis das ilhas de Rodes e de Cós. Em Halicarnasso ficava mais uma das "Sete Maravilhas do Mundo", o túmulo de Mausolo. Cnido ficava no ponto extremo de um alongada península, a Quersoneso Cnidiano e, segundo a tradição, abrigou a "escola cnidiana" de Medicina.

Rodes, a "Ilha das Rosas", mede 78 X 30 km e é a maior de todas as ilhas meridionais; ocupa uma posição-chave entre as outras ilhas, a Ásia Menor e a Sírio-Palestina. Embora vulcânica e montanhosa, suas terras férteis têm extensão considerável. Foi ocupada inicialmente pelos micênios por volta de -1400 e, após -1100, pelos gregos dórios. Havia três importantes póleis, Iáliso, Lindo e Camiro. No início do século -III, uma de suas épocas mais prósperas, abrigou o Colosso de Rodes, outra das "Sete Maravilhas do Mundo". Era uma gigantesca representação de Hélio, deus protetor da ilha, e foi destruído por um terremoto em -227.

A ilha de Cós, com 43 X 2-11 km de extensão, também sediou uma corporação médica famosa, a "escola cóica de medicina". Um grande templo dedicado a Asclépio foi construído na segunda metade do século -IV, aparentemente.