As Espórades

As ilhas do grupo setentrional são afloramentos vulcânicos e calcários de diversos tamanhos, montanhosos e com muito pouca terra fértil; as de maior extensão são Tasos, Samotrácia e Lemnos, em pleno mar, e Lesbos e Quios, junto à costa da Ásia Menor.

Tasos (393 km2) era famosa pelas minas de ouro e pelo mármore. Samotrácia (178 km2), rica em granito e em florestas, era conhecida pela pedra para construção, pela madeira para navios e por um santuário dedicado aos Grandes Deuses. Em Lemnos (478 km2) os centros mais importantes foram Poliochni e Mirina; havia também um importante santuário no cabo Cloé, dedicado aos Cabiros.

Das ilhas menores, as mais importantes ficam a leste da Eubéia: Skiathos, Skopelos, Alonnissos e Skyros. Em Skyros e Alonissos foram encontrados vestígios de ocupação desde o Mesolítico. Duas grandes ilhas, Lesbos e Quios, faziam parte da Eólia e delas se falará na próxima sinopse.

As Cíclades

As Cíclades receberam esse nome porque se dispõe em forma de círculo (gr. κύκλος) ao redor da ilha de Delos, mítico local de nascimento do deus Apolo. Todas são de pequena extensão. A oeste ficam as ilhas de Ceos, Citnos, Sérifos, Sifnos, Cimolos, Melos e Folegandros; a leste, Tenos, Miconos, Delos, Siros, Paros, Naxos, Ios, Amorgos, Tera e Anafe. As ilhas têm origem predominantemente vulcânica e resultam de movimentos de aproximação da placa tectônica africana em direção à Europa; muitas são também ricas em calcáreos e mármore e todas são montanhosas e áridas, porém com bons portos naturais.

Desde a Idade do Bronze as Cíclades atuaram como ponto estratégico de apoio ao intensivo comércio marítimo entre a Grécia Continental e a Ásia Menor, notadamente Melos e Naxos. Durante o Bronze Antigo as ilhas tinham cultura própria, mas posteriormente caíram sob a influência dos minóicos e dos micênios. Na Antigüidade, algumas ilhas se destacaram igualmente pelos seus minérios: a obsidiana de Melos, ouro e prata de Sifnos, o mármore de Paros. As comunidades historicamente mais importantes foram as das ilhas de Ceos, de Delos, sede de importante culto dedicado a Apolo, com um famoso oráculo, de Naxos, de Paros, de Tera e de Melos.

Creta

Creta, a maior das ilhas gregas, tem diâmetro leste-oeste de 260 km e diâmetro norte-sul de apenas 14-60 km. Assim como as Cíclades, há numerosos portos naturais e a ilha é dominada por altas montanhas recobertas de florestas: a oeste, as Montanhas Brancas; na região central, o Monte Ida (2456 metros); a leste, as Montanhas Lasithi, com numerosas gargantas, cavernas e o Monte Dicte (2148 metros). Ao norte o relevo é mais suave e, ao sul, situam-se uma planície relativamente grande, a Mesara, e os Montes Asterousi. Outras planícies de bom tamanho circundam as cadeiam montanhosas.

O clima, a pluviosidade, a fertilidade das planícies e os recursos naturais quase sempre asseguraram a auto-suficiência da ilha ao longo do Neolítico, da Idade do Bronze e da Antigüidade. Graças à sua posição estratégica entre o Egeu, a Sírio-Palestina e o norte da África, a ilha sempre teve grande importância no comércio marítimo de todo o Mediterrâneo Oriental.

A ilha teve seu máximo esplendor durante o Bronze Médio e início do Bronze Recente, apogeu da cultura minóica; foi posteriormente dominada pelos micênios. As comunidades historicamente mais importantes da ilha foram Heraklion, Cnossos, Agios Nicolaos, Gúrnia, Kato Zacros, Retimnon, Cidônia, Tarra, Gortina, Festos. Não conhecemos, porém, o nome antigo de muitas dessas localidades.

Dodecaneso

O Dodecanoso (literalmente, "doze ilhas") é um termo moderno que designa as ilhas situadas no Egeu oriental, na costa da Ásia Menor. Apesar do nome, há cerca de 160 ilhas na região, dentre as quais as mais importantes são Calimnos, Patmos, Lipsos, Leros, Astipaléia, Cárpatos, Casos, Cós, Nisiros, Rodes, Telos, Sime, Chalki e Megisti. O clima das ilhas, um pouco mais quente e árido que o das demais, é amenizado pelos ventos do oeste.

Os micênios tiveram vários entrepostos de variável importância nessa área e, nos tempos históricos, as ilhas fizeram parte das grandes áreas culturais conhecidas pelos próprios gregos como Eólia, Jônia e Dórida. Disso se falará na próxima sinopse.