s mais antigas evidências do interesse dos gregos pela Zoologia estão presentes já entre os filósofos pré-socráticos que, em pleno século -VI, especulavam sobre a origem dos animais e dos fósseis e sobre a hereditariedade. Álcmeon de Crotona (fl. -500), que além de filósofo era também médico, postulou que o intelecto diferencia o homem dos animais e que a sede da inteligência é o cérebro. Fez, também, relatos sobre os órgãos dos sentidos que podem ter se baseado no estudo de animais.

De modo geral, a medicina muito contribuiu para o estudo da Zoologia. Na Coleção Hipocrática, por exemplo, podem ser encontradas algumas teorias sobre a gênese dos seres vivos em geral e dos animais em particular, notadamente nos tratados Da Moléstia Sagrada, Águas, Ares e Lugares e Da Geração.

No século -IV, Platão (-428/-347) especulou longamente sobre a origem das espécies em seu diálogo Timeu, onde classifica os animais em diversas classes. Foi, porém, o incansável filósofo-cientista Aristóteles (-384/-322), seu discípulo, quem deu a mais importante contribuição aos estudos zoológicos da Antigüidade.

Aristóteles escreveu um longo tratado sobre os animais, caracterizado pela acurada descrição e pela cuidadosa classificação de cada espécime estudado; mais de 500 espécies são mencionadas. Os animais foram classificados em apenas dois grandes grupos, "com sangue" e "sem sangue", que correspondem quase que inteiramente ao nosso conceito de animais vertebrados e invertebrados. Animais com características semelhantes foram ainda agrupados em gêneros e, dentro de cada gênero, em diversas espécies. Suas idéias iriam se tornar a peça fundamental dos estudos zoológicos nos dois mil anos seguintes.

Teofrasto (-371/-287), um dos discípulos de Aristóteles, mais conhecido pelos seus textos de Botânica, fez também algumas observações de interesse para a Zoologia e o médico Diocles de Caristos (séc. -IV), contemporâneo de Aristóteles, escreveu um tratado sobre a anatomia dos animais.

SUPPLEMENTVM textos complementares

• Teofrasto: Das sensações