Entre os gregos, as mais antigas observações referentes às plantas podem ser encontradas nos poemas homéricos, em Hesíodo e em alguns fragmentos do filósofo pré-socrático Empédocles de Acragás (-492/-432).

As primeiras referências "científicas" importantes às plantas, no entanto, estão na coleção hipocrática: perto de trezentos remédios preparados com plantas são mencionados em diversos tratados. Em um deles, Da Natureza da Criança, a germinação das sementes, crescimento das plantas e até mesmo alguns aspectos da fisiologia vegetal foram abordados. Aristóteles (-384/-322) fez algumas menções às plantas, especialmente para compará-las com os animais, mas foi seu discípulo Teofrasto (-371/-287) quem escreveu os mais extensos e influentes tratados de botânica da Antigüidade.

Depois de Teofrasto, tiveram considerável importância as coletâneas de ervas medicinais dos médicos Diocles de Caristos (séc. -IV) e Dioscorides (c. 50/70), assim como as observações de Galeno quanto ao uso de plantas no tratamento de doenças.

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• Botany: The History of a Science, by P.V. Sengbusch