Período Helenístico

Nos primeiros tempos, apuraram-se os conhecimentos básicos de anatomia, fisiologia e embriologia, em grande parte graças a não-médicos como os filósofos Aristóteles (-384/-322) e seu discípulo Teofrasto (-371/287), que estudaram grande número de animais e plantas.

Múltiplas doutrinas médicas se difundiram, propondo diferentes explicações para as doenças e tratamentos baseados em suas idéias. Havia o dogmatismo, o empiricismo, o metodismo, o pneumatismo e, como era de se esperar, logo surgiu o ecleticismo. A existência dessas doutrinas prolongou-se além do Período Greco-romano.

Dos médicos mais importantes do Período Helenístico, destacaram-se Praxágoras de Cós (fl. c. -340), Diocles de Caristos (fl. fim do séc. -IV), Herófilo da Calcedônia (séc -III), Erasístrato (séc. -III), Filino de Cós (séc. -III), Asclepíades da Bitínia (-130/-40).

Praxágoras diferenciou as veias das artérias, embora erradamente; Diocles de Caristo (gr. Διοκλῆς), o primeiro médico a escrever em dialeto ático, estudou a etiologia das doenças, os sintomas, o prognóstico e o tratamento dietético. Infelizmente, apenas fragmentos de suas obras chegaram até nós. Herófilo e Erasístrato fizeram grandes descobertas em anatomia e fisiologia, graças à dissecção de corpos humanos permitida pelos Ptolomeus em Alexandria.

Período Greco-romano

Nos séculos I-VI destacaram-se especialmente os médicos que viveram em Roma: Themison de Laodicéia (séc. I), Dioscorides (séc. I), Arquígenes (c. 100), Areteu da Capadócia (120/180), Sorano de Éfeso (c. 98/138), Galeno de Pérgamo (129/200) e, já no declínio do Império Romano, Oribásio (325/403).

O prestígio dos textos médicos da coleção hipocrática se manteve inabalável até a época de Galeno, o mais famoso médico da Antigüidade depois de Hipócrates. Galeno, que clinicou em Pérgamo e em Roma, analisou criticamente diversos tratados hipocráticos. Fez também numerosas descobertas em Anatomia e Fisiologia e aperfeiçoou o método de exame dos doentes.

Dioscorides (gr. Διοσκορίδης) escreveu um extenso catálogo de plantas medicinais, Materia Medica, que se tornou especialmente famoso durante a Idade Média. Sorano (gr. Σωρανός) escreveu sobre Ginecologia, Pediatria e doenças mentais. Os mais prestigiosos tratados médicos da Antigüidade, porém, foram os numerosos textos de Galeno, escritos em grego; durante a Idade Média, chegaram a ter mais prestígio e autoridade que os textos hipocráticos.

Observe-se finalmente que, a despeito de todo o progresso científico, de natureza intelectual e prática, a "medicina religiosa" dos templos de Asclépio nunca desapareceu e se manteve como prática alternativa de grande popularidade durante toda a Antigüidade.