Cópia de Leda e o Cisne, de Leonardo da Vinci, 1503/1504. © CGFA, A Virtual Art Museum.

Na Itália, porém, a existência de vestígios greco-romanos nunca deixou de exercer influência; arquitetos e escultores italianos sempre procuraram mostrar uma certa independência em relação ao estilo gótico dominante. A despeito da temática eminentemente sacra, por exemplo, as colunas de muitos edifícios e diversas figuras humanas esculpidas eram inspiradas em antigos modelos greco-romanos.

Durante os séculos XV e XVI, os italianos se entusiasmaram definitivamente pela Antigüidade Clássica, de quem se julgavam herdeiros diretos. Foi na Itália, durante o século XV (também conhecido por "Quattrocento"), que o estilo gótico perdeu força e teve início o "Renascimento" artístico do final da Idade Média. Esse movimento, caracterizado pelo antropocentrismo e pela revalorização da cultura greco-romana, revolucionou não apenas a arte mas também as letras, as ciências e todos os modos de pensamento. É preciso assinalar, no entanto, que essa "retomada do paganismo" praticamente não abalou a influência do cristianismo na sociedade da época.

O Renascimento teve seu apogeu no século XVI e terminou no início do século XVIII, com o advento do Barroco e do Rococó; na segunda metade do século XVIII, porém, desenvolveu-se um movimento de reação ao Barroco com a retomada de temas clássicos, o "Neoclassicismo". Influenciado fortemente pelas escavações de Pompéia e Herculano, esse "Novo Renascimento" baseou-se no uso de modelos e motivos característicos dos antigos gregos e romanos, mas sem descuidar de técnicas e conceitos estéticos modernos.

Do ponto de vista formal, o Neoclassicismo terminou no início do século XX. Das primeiras décadas do século XV até nossos dias, no entanto, a temática greco-romana nunca deixou de participar, em diferentes graus, de significativas obras artísticas no campo da Arquitetura, da Escultura e da Pintura. Eis um breve panorama dos movimentos artísticos pós-antigos em que temas e conceitos estéticos da Grécia Antiga podem ser encontrados, em diferentes graus:

É por essa razão que, nestas páginas, tenho o hábito de chamar os componentes greco-romanos de todos os movimentos artísticos posteriores a 1400 de "neoclássicos", no sentido mais amplo possível...