Pintura mural de Vergina (Macedônia), c. -340. © Ekdotike Athenon S.A.

Aparentemente, a pintura grega teve três momentos notáveis: os grandes afrescos do Período Micênico; as obras de Polignoto (c. -475/-450), Micon (séc. -V), Zêuxis (c. -430/-390), Parrásio (c. -430/-390) e outros pintores do Período Clássico; e, finalmente, as diversas obras do Período Helenístico.

A julgar pelo pouco que sabemos, antes do Período Helenístico a variedade de cores era pequena, limitando-se ao branco, preto, vermelho e amarelo, e as figuras eram bidimensionais e estáticas. No final do século -IV aperfeiçoou-se o uso da luz, do claro-escuro e da perspectiva, e posteriormente as figuras pintadas se tornaram tridimensionais e mais naturais.

De tudo que restou, há exemplos isolados de todos os períodos históricos, além das cópias romanas de pinturas gregas encontradas em Pompéia e Herculanum, datadas do século I d.C. Dos pintores clássicos, infelizmente, não temos nem mesmo um pequeno fragmento.

A perda, além de considerável, é irritante, principalmente se levarmos em consideração a famosa anedota em que os pássaros vinham bicar as uvas pintadas por Zêuxis...