"Koré de peplos", -530. © Kathryn Andrus-Walck.

Os materiais mais comumente utilizados nas esculturas eram a pedra (calcário, mármore), o bronze, a madeira, a terracota e, mais raramente, uma combinação de ouro e marfim (estátuas "criselefantinas").

As primeiras estátuas livres de homens nus, kouroi (gr. κοῦροι, sg. κοῦρος) e de mulheres mais ou menos vestidas, korai (gr. κοῦραι, sg. κόρη) eram utilizadas basicamente para representar um deus ou deusa, nos templos, ou para a decoração de túmulos. A partir do século -V estátuas comemorativas de vitórias militares ou representativas de personagens destacados da política, filosofia, mitologia e literatura se tornaram também comuns.

As estátuas gregas não eram originalmente como hoje se encontram nos museus, descoradas pelo tempo; elas eram pintadas em cores vivas e, quando colocadas ao ar livre, tinham habitualmente um disco de metal logo acima da cabeça para protegê-las dos dejetos dos pássaros.

Os relevos, também pintados em cores vivas, eram colocados principalmente nos templos; o tema era em geral mitológico e nem sempre relacionado com a divindade homenageada. As estelas funerárias habitualmente retratavam o defunto de forma serena e delicada.

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